Fès el-Bali — la plus ancienne médina du monde★★★
Fès el-Bali (le vieux Fès) est la médina par excellence — fondée en 789 ap. J.-C. par Idris I, elle est la plus ancienne ville médiévale habitée en continu au monde. Le patrimoine mondial de l'UNESCO s'étend sur une cuvette entre deux collines et comprend plus de 9 400 ruelles et impasses, 350 mosquées, des dizaines de médersas, fondouks (caravansérails) et hammams.
La première impression
Fès el-Bali n'est pas Marrakech. Alors que Marrakech s'est ouverte au tourisme, la médina de Fès est un système urbain médiéval fonctionnel : ici, on vit, on ne met pas en scène. Les ânes transportent des matériaux de construction dans les ruelles (criez « Balak ! Balak ! » = Place !), les artisans martèlent, polissent et tissent dans les mêmes ateliers que leurs arrière-grands-pères, et le muezzin appelle à la prière cinq fois par jour. C'est écrasant, chaotique, puant (les tanneries !), bruyant — et absolument fascinant.
Les axes principaux
Deux ruelles principales traversent la médina : la Talaa Kebira (la grande montée) et la Talaa Seghira (la petite montée), qui commencent toutes deux au Bab Bou Jeloud (la porte bleue, l'entrée principale de la médina) et serpentent vers la mosquée Qaraouiyine. Le long de ces axes se trouvent les principaux souks, mosquées et médersas. Restez sur ces axes, et vous retrouverez toujours votre chemin.
Les souks
Les souks de Fès sont plus authentiques et moins touristiques que ceux de Marrakech. Les prix sont plus bas, la qualité souvent supérieure, et les marchands moins agressifs. Particulièrement à voir :
- Souk el-Henna : Une petite place avec du henné, des cosmétiques et des herbes — le plus ancien marché de la ville.
- Souk Nejjarine : Le souk des menuisiers autour de la magnifique fontaine Nejjarine (XVIIIe siècle) et du fondouk Nejjarine (aujourd'hui musée du bois). Artisanat en bois de cèdre : boîtes à partir de 50 MAD, tables sculptées à partir de 500 MAD.
- Souk el-Attarine : Le souk des épices, nommé d'après la médersa el-Attarine voisine. Ras el-Hanout, boutons de rose, lavande, figues séchées.
Points de vue
Pour une vue d'ensemble sur le dédale : le Borj Nord (une ancienne forteresse au nord de la médina, aujourd'hui musée des armes, 20 MAD) offre la meilleure vue panoramique. Alternativement, les tombes mérinides sur la colline au-dessus — au coucher du soleil, lorsque les minarets brillent d'or et que l'appel du muezzin résonne sur la ville, c'est l'un des moments les plus magiques du Maroc.
💡 Tipp
Fès el-Bali ne peut être explorée à pied en une seule journée — prévoyez au moins 2 jours complets. Le premier jour, descendez la Talaa Kebira (tannerie, Qaraouiyine, médersas), le deuxième jour, la Talaa Seghira et les quartiers périphériques. Un guide officiel (demi-journée 350–500 MAD) est vraiment utile à Fès — la médina est beaucoup plus déroutante que Marrakech.
Achtung
Même à Fès, il y a des « Faux Guides » qui s'offrent spontanément comme aides et vous entraînent dans des magasins de tapis. Ils sont moins agressifs qu'à Marrakech, mais persistants. Dites clairement « Non, merci » ou « J'ai déjà un guide ». Les enfants qui proposent de vous guider « pour seulement 5 MAD » vous amènent invariablement dans le magasin de leur oncle.
