Volubilis — ruines romaines

Volubilis (arabe : Oualili) est le site de ruines romaines le mieux préservé d'Afrique du Nord et un patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville a été fondée au IIIe siècle av. J.-C. par les Maurétaniens et développée à partir de 40 ap. J.-C. en une ville provinciale romaine florissante qui comptait à son apogée plus de 20 000 habitants. Ici, au milieu des collines douces de l'arrière-pays marocain, avec des cigognes sur les chapiteaux des colonnes et des oliveraies tout autour, l'Antiquité prend vie.

Ce que vous voyez

• Arc de triomphe de Caracalla (217 ap. J.-C.) : L'imposant arc à la fin de la rue principale (Decumanus Maximus) a été érigé en l'honneur de l'empereur Caracalla. C'est le monument le plus photographié du site.
• Basilique & Forum : Le centre politique et économique de la ville. La basilique (bâtiment judiciaire) est impressionnante avec ses colonnes et arches conservées. Au forum, on peut encore voir la tribune des orateurs et les étals du marché.
• Maison d'Orphée : L'une des maisons de ville les plus somptueuses avec de magnifiques mosaïques de sol montrant Orphée jouant de la harpe, entouré d'animaux. Les mosaïques sont le point culminant de Volubilis — étonnamment bien conservées après près de 2 000 ans.
• Maison des Éphèbes : D'autres mosaïques spectaculaires (Bacchus sur un char tiré par des léopards) et un bain bien conservé avec un système de chauffage reconnaissable (hypocauste).
• Decumanus Maximus : La rue principale de 400 m avec des rangées de colonnes, des boutiques et des maisons de ville. C'est ici que flânait la bourgeoisie romaine.

Histoire

Volubilis a survécu au départ des Romains (IIIe siècle) et a été habitée par les Berbères puis par Idris I (le fondateur de Fès). Le tremblement de terre de Lisbonne en 1755 a détruit une grande partie des bâtiments, et le sultan Moulay Ismail a fait transporter des colonnes de marbre à Meknès pour orner son palais. Ce qui reste suffit néanmoins pour 2–3 heures d'émerveillement.