Monarchie austro-hongroise & le long XIXe siècle

Sous Marie-Thérèse (1740–1780) et son fils Joseph II, l'Autriche fut modernisée : obligation scolaire, abolition du servage, brevet de tolérance pour les protestants et les juifs. Marie-Thérèse — mère de 16 enfants, dont la malheureuse Marie-Antoinette — régna pendant 40 ans avec un mélange de dureté et de pragmatisme, ce qui fit d'elle peut-être la souveraine la plus importante d'Europe.

Les guerres napoléoniennes humilièrent à plusieurs reprises l'Autriche. Après la défaite d'Austerlitz (1805), François II dissout le Saint-Empire romain germanique et devint François Ier, empereur du nouvel Empire d'Autriche. Son chancelier Metternich orchestra le Congrès de Vienne (1814/15), qui réorganisa l'Europe après Napoléon — et fit de Vienne le centre de la diplomatie européenne. La célèbre formule : "Le congrès danse, mais il n'avance pas."

La révolution de 1848 ébranla la monarchie. À Vienne, Budapest et Prague, les citoyens réclamaient une constitution, la liberté de la presse et l'autodétermination nationale. L'empereur Ferdinand Ier abdiqua, et le jeune François-Joseph Ier, âgé de seulement 18 ans, monta sur le trône — et régna pendant 68 ans, jusqu'en 1916.

Après la défaite contre la Prusse à Königgrätz (1866), François-Joseph dut accorder une large autonomie aux Hongrois : le compromis de 1867 créa la double monarchie austro-hongroise (K.u.K.). Cet empire multinational — avec des Allemands, Hongrois, Tchèques, Slovaques, Polonais, Croates, Slovènes, Serbes, Roumains, Italiens et Ukrainiens — était une expérience fascinante de coexistence multiculturelle, qui brillait culturellement mais souffrait politiquement d'un nationalisme croissant.

Le Vienne du tournant du siècle devint l'un des lieux les plus créatifs de l'histoire de l'humanité : Freud fonda la psychanalyse, Klimt et Schiele révolutionnèrent l'art, Mahler et Schönberg la musique, Wittgenstein la philosophie, Loos l'architecture. Dans les cafés, des génies étaient assis table à table — une densité culturelle qui n'a jamais été égalée.