Révolution & Indépendance (1765–1789)

La rupture avec la mère patrie britannique a eu un déclencheur prosaïque : les impôts. Après la coûteuse guerre de Sept Ans (French and Indian War, 1754–63), le Parlement britannique a décidé de taxer davantage les colonies — sans leur donner de droit de parole. « No taxation without representation » est devenu le cri de ralliement.

L'escalade a rapidement suivi : la Boston Tea Party (1773) — des patriotes déguisés en Indiens ont jeté 342 caisses de thé dans le port pour protester contre la taxe sur le thé. Les batailles de Lexington et Concord (19 avril 1775) — les « coups de feu entendus dans le monde entier », le début de la guerre d'indépendance. Et le 4 juillet 1776, le Congrès continental à Philadelphie a adopté la Déclaration d'indépendance, rédigée par Thomas Jefferson — l'un des documents les plus influents de l'histoire de l'humanité.

« Nous tenons ces vérités pour évidentes, que tous les hommes sont créés égaux... » — une phrase d'une puissance révolutionnaire, écrite par un homme qui possédait plus de 600 esclaves. Cette contradiction entre idéal et réalité traverse toute l'histoire américaine comme un fil rouge.

La guerre d'indépendance (1775–1783) a été remportée avec l'aide de la France. En 1787, la Constitution des États-Unis a été adoptée à Philadelphie — la plus ancienne constitution encore en vigueur au monde. George Washington est devenu le premier président en 1789.