Ascension vers la puissance mondiale (1898–1991)
À partir de la guerre hispano-américaine (1898), les États-Unis ont commencé leur ascension vers la puissance mondiale. La Première Guerre mondiale (entrée en 1917) a fait des États-Unis le créancier de l'Europe. Les années folles ont apporté le jazz, Hollywood, les gratte-ciels et le boom — suivis du krach boursier de 1929 et de la Grande Dépression, qui a plongé 25 % des Américains dans le chômage.
La Seconde Guerre mondiale — déclenchée pour les États-Unis par l'attaque japonaise sur Pearl Harbor (7 décembre 1941) — a transformé le pays en la plus grande puissance militaire de l'histoire. Le D-Day (6 juin 1944), Iwo Jima, et finalement les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki (août 1945) ont mis fin à la guerre et défini le nouvel ordre mondial.
La guerre froide (1947–1991) entre les États-Unis et l'Union soviétique a marqué un demi-siècle : le maccarthysme, la guerre de Corée, la crise de Cuba (1962, le monde au bord de la guerre nucléaire), la guerre du Vietnam (1964–1975, 58 000 Américains morts, profonde division sociale), la course aux armements, l'alunissage (1969) et enfin la chute du mur de Berlin (1989) et la fin de l'Union soviétique (1991).
Parallèlement : le mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960 — Rosa Parks, Martin Luther King Jr. (« I Have a Dream », 1963), les Freedom Riders, les marches de Selma — a obtenu l'abolition de la ségrégation et le Civil Rights Act de 1964. L'assassinat de King en 1968 (comme celui de JFK en 1963 et de Robert Kennedy en 1968) a profondément traumatisé la nation.
