Aix-en-Provence

Aix-en-Provence — affectueusement appelée « Aix » par les habitants (prononcé : « Äx ») — est la ville la plus élégante de Provence et son cœur culturel. L'ancienne capitale du comté historique de Provence séduit par ses larges boulevards de platanes, ses hôtels particuliers aristocratiques des 17e et 18e siècles, plus de 40 fontaines et une énergie estudiantine qui confère à la ville une vitalité juvénile.

Le Cours Mirabeau, le boulevard prestigieux d'Aix, divise la ville en deux moitiés : au nord, la vieille ville médiévale (Vieil Aix) avec ses ruelles sinueuses, ses petites places et son marché quotidien de fleurs et de légumes sur la Place Richelme ; au sud, le Quartier Mazarin élégant avec ses palais baroques. Sur le Cours Mirabeau lui-même, des cafés en plein air s'alignent sous de puissants platanes — le Les Deux Garçons (depuis 1792) était le café habituel de Cézanne et Zola.

Aix est indissociable de Paul Cézanne. Le peintre est né ici en 1839 et a peint son leitmotiv, la Montagne Sainte-Victoire, de manière obsessionnelle plus de 80 fois. Son atelier (Atelier de Cézanne) est encore exactement comme il l'a laissé en 1906 : le chevalet, le chapeau, les pommes — comme s'il venait de sortir. L'atelier (7 €) et le Terrain des Peintres (point de vue d'où il a peint la Sainte-Victoire) sont des lieux de pèlerinage pour les amateurs d'art. Le Musée Granet (entrée 8 €) présente, en plus de Cézanne, Picasso, Giacometti et des œuvres contemporaines.

Chaque samedi, Aix se transforme en un immense marché : le Marché d'Aix s'étend sur plusieurs places et rues avec du lavande de Provence, de l'huile d'olive, des calissons (la célèbre spécialité de confiserie d'amande d'Aix), du fromage de chèvre frais et des montagnes de fruits.