Arles & Van Gogh

Arles est la ville où l'antiquité et l'art se rencontrent de la manière la plus impressionnante. Les Romains ont fait d'Arles la capitale de la Gaule — leur amphithéâtre (Les Arènes, 1er siècle après J.-C., encore utilisé aujourd'hui pour les corridas et les concerts), le théâtre antique et les vestiges du Forum Romain sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Et puis est venu Vincent van Gogh.

Van Gogh a vécu à Arles de février 1888 à mai 1889 — quinze mois au cours desquels il a créé plus de 300 œuvres, dont certaines de ses plus célèbres : la Nuit étoilée sur le Rhône, le Café de nuit, la Chambre à coucher à Arles, la série des Tournesols, le Pont de Langlois. Aucun de ces tableaux n'est aujourd'hui à Arles (ils sont dispersés à Amsterdam, New York, Londres et Paris), mais les lieux d'origine sont marqués : la Fondation Vincent van Gogh (entrée 10 €) présente des expositions temporaires d'art contemporain en dialogue avec Van Gogh. Un circuit Van Gogh balisé (10 stèles avec reproductions) mène aux lieux qu'il a peints — de la Place du Forum (le « Café de la Nuit », aujourd'hui « Le Café Van Gogh » avec une façade jaune) jusqu'aux rives du Rhône.

Depuis 2021, Arles a un nouveau phare culturel : la LUMA Arles, une tour conçue par Frank Gehry en 11 000 plaques d'aluminium réfléchissantes, qui se dresse comme un cristal tordu dans le paysage provençal. Le centre culturel présente de l'art contemporain, de la photographie et du design (entrée 16 €). Dans les anciens ateliers ferroviaires adjacents se tiennent les Rencontres d'Arles — le plus important festival de photographie au monde (juillet-septembre).

L'amphithéâtre (2 000 ans, 21 000 places, plus petit que le Colisée mais mieux conservé) peut être visité (9 €). En été, des corridas (Courses camarguaises — tradition provençale non sanglante) et des concerts y ont lieu.