La conquête espagnole (1402–1496)
La conquête des Canaries fut un processus de près de cent ans — et bien moins simple que les Espagnols ne l'avaient prévu. Elle a commencé en 1402, lorsque le noble normand Jean de Béthencourt, au nom de la couronne castillane, a soumis les îles orientales Lanzarote, Fuerteventura et El Hierro. Les îles peu peuplées et plates ont offert peu de résistance.
Les îles occidentales étaient une toute autre histoire. Gran Canaria a résisté plus de 80 ans : plusieurs expéditions espagnoles ont échoué face aux Canariens résistants et au terrain difficile. Ce n'est qu'en 1478 que Juan Rejón a commencé une conquête systématique qui a duré cinq années sanglantes. Le dernier Guanarteme de Gáldar, Tenesor Semidán, est devenu un allié des Espagnols après son baptême (sous le nom de Fernando Guanarteme) — un acte qui reste controversé à ce jour.
Tenerife fut la dernière île à tomber. Lors de la bataille d'Acentejo (1494), les Guanches sous Mencey Bencomo ont presque entièrement anéanti une armée espagnole — la pire défaite des conquistadors aux Canaries. Ce n'est qu'en 1496 que Alonso Fernández de Lugo a réussi la soumission définitive. Pour les Guanches, la Conquista fut une catastrophe : maladies (notamment la peste), esclavage et conversion forcée ont drastiquement décimé la population. Néanmoins, ils n'ont pas disparu sans laisser de traces — leur ADN vit dans les Canariens d'aujourd'hui, et des études génétiques montrent que jusqu'à 40–60 % du patrimoine mitochondrial de la population canarienne remonte aux Guanches.
