Routes commerciales & émigration (16e–20e siècles)
La position stratégique des Canaries — dernière escale avant l'Amérique, première au retour — a fait de l'archipel l'un des nœuds commerciaux les plus importants de l'Atlantique. Les cycles économiques des îles se lisent comme une histoire économique mondiale en miniature :
- Sucre (15e–16e siècles) : Les premières plantations de canne à sucre ont enrichi les Canaries — jusqu'à ce que les Caraïbes produisent à moindre coût
- Vin (16e–18e siècles) : Le vin Malvasía des Canaries était célèbre dans toute l'Europe. Shakespeare le mentionne à plusieurs reprises ; la noblesse anglaise buvait du « Canary Wine » comme symbole de statut. Le port commercial de Garachico à Tenerife était le centre — jusqu'à ce qu'une éruption volcanique en 1706 ensevelisse le port sous la lave
- Cochenille (19e siècle) : La cochenille, qui fournit un colorant carmin, était cultivée sur des cactus Opuntia. Lanzarote et Fuerteventura étaient les principaux producteurs, jusqu'à ce que les colorants synthétiques ruinent le commerce
- Bananes (à partir de 1880) : La culture de la banane, surtout à Tenerife et La Palma, est devenue l'épine dorsale économique — et l'est encore partiellement aujourd'hui
Les crises économiques ont conduit à une émigration massive : des centaines de milliers de Canariens ont émigré vers Cuba, le Venezuela et l'Uruguay. À La Havane, il existe tout un quartier d'anciens immigrants canariens, et l'accent vénézuélien ressemble étonnamment à l'espagnol canarien. De nombreux Canariens ont encore aujourd'hui des parents en Amérique latine, et les rapatriés ont apporté des traditions — le carnaval canarien a des influences cubaines marquées.
