Pirates, forteresses & attaques (16e–18e siècles)

Après la conquête, les Canaries sont devenues le tremplin vers l'Amérique — et donc la cible de chaque pirate, corsaire et amiral ennemi de l'Atlantique. Christophe Colomb fit escale lors de son premier voyage en 1492 sur La Gomera (prétendument aussi en raison d'une liaison avec la dame de l'île Beatriz de Bobadilla), et par la suite, pratiquement chaque navire en route vers le Nouveau Monde passait par les Canaries.

La liste des assaillants ressemble à un Who's Who de la navigation européenne :

• 1553 : Le pirate français François Le Clerc (« Jambe de bois ») pille Santa Cruz de La Palma et incendie la ville
• 1595 : Sir Francis Drake attaque Las Palmas de Gran Canaria — et échoue face à la défense
• 1599 : L'amiral néerlandais Pieter van der Does attaque Las Palmas avec 73 navires et 8 000 hommes, dévaste la ville, mais ne parvient pas à prendre la forteresse de l'île
• 1797 : L'attaque la plus célèbre — l'amiral Horatio Nelson tente de conquérir Santa Cruz de Tenerife. Les défenseurs sous le général Antonio Gutiérrez repoussent l'attaque ; Nelson perd son bras droit à cause d'un boulet de canon. Les canons « El Tigre » (Le Tigre), qui ont blessé Nelson, sont encore visibles aujourd'hui au Museo Militar à Santa Cruz

La conséquence de cette menace constante : les Canaries sont devenues une île forteresse. Le Castillo de la Luz à Las Palmas, le Castillo de San Gabriel à Arrecife, la forteresse de Santa Cruz de Tenerife et d'innombrables tours de guet le long des côtes témoignent de siècles de préparation défensive permanente.