Le boom touristique (à partir de 1960)

La transformation des Canaries d'un archipel agricole pauvre en une destination de tourisme de masse est l'un des changements les plus dramatiques de l'histoire du tourisme européen. Tout a commencé à la fin des années 1950, lorsque les premiers vols charters en provenance de Scandinavie et de Grande-Bretagne ont atterri.

La chronologie du boom :

• 1957 : Ouverture de l'aéroport de Gran Canaria (Gando) au trafic international
• Années 1960 : Premiers complexes hôteliers à Playa del Inglés et Puerto de la Cruz. Les agences de voyages suédoises et allemandes découvrent le potentiel toute l'année
• Années 1970 : L'explosion du boom de la construction. Playa del Inglés/Maspalomas devient la plus grande ville touristique des Canaries. À Tenerife, Los Cristianos/Playa de las Américas émerge de nulle part
• Années 1980 : Lanzarote se développe grâce au concept visionnaire de César Manrique comme contre-modèle — tourisme contrôlé au lieu de béton. Fuerteventura suit avec un accent sur les plages et la planche à voile
• Années 1990-2000 : Les Canaries atteignent 10 millions de touristes par an. Les complexes tout compris dominent le sud des grandes îles
• Années 2010-2020 : Réorientation : tourisme de randonnée à La Palma, La Gomera et El Hierro, écotourisme, nomades numériques (surtout à Tenerife et Gran Canaria)

Aujourd'hui, les Canaries accueillent plus de 16 millions de touristes par an — pour seulement 2,2 millions d'habitants. Le tourisme représente environ 35 % du PIB. Les aspects négatifs — pénurie d'eau, protestations contre le surtourisme, hausse des loyers pour les habitants — sont depuis 2023 un sujet politique brûlant. À Tenerife et Gran Canaria, de grandes manifestations ont eu lieu en 2024 sous le slogan « Canarias tiene un límite » (Les Canaries ont une limite).