Les Guanches — Autochtones des îles

Bien avant que les premiers Européens ne posent le pied sur le sol canarien, vivaient ici les Guanches — un peuple qui reste mystérieux à ce jour. D'où venaient-ils ? L'analyse ADN montre clairement : ils descendaient des Berbères d'Afrique du Nord et ont probablement atteint les îles entre le 1er siècle av. J.-C. et le 1er siècle apr. J.-C. Ce qui est vraiment étonnant : ils ne possédaient ni bateaux ni connaissances maritimes. Comment ont-ils traversé plus de 100 kilomètres d'Atlantique ouvert reste l'un des grands mystères de l'histoire canarienne.

Les Guanches vivaient comme bergers et agriculteurs, élevaient des chèvres et cultivaient de l'orge. Sur chaque île, une culture distincte s'est développée avec sa propre langue, ses propres lois et sa propre structure sociale. Sur Tenerife, neuf Menceys (rois) régnaient, se partageant l'île. Sur Gran Canaria, il y avait deux Guanartemats (royaumes) — celui de Gáldar au nord et celui de Telde au sud. Les Guanches momifiaient leurs morts dans des grottes (les célèbres momies du Museo de la Naturaleza y el Hombre à Santa Cruz de Tenerife sont incontournables), vivaient partiellement dans des villages troglodytes et ont laissé de mystérieuses gravures rupestres (pétroglyphes) — particulièrement impressionnantes dans le Barranco de Balos à Gran Canaria.

Leur vie quotidienne était étonnamment développée : ils produisaient du Gofio (farine de céréales grillées), qui est encore aujourd'hui l'aliment de base des Canaries, fabriquaient de la céramique finement décorée et pratiquaient un culte ancestral complexe. La célèbre Cueva Pintada (Grotte Peinte) à Gáldar sur Gran Canaria montre des motifs géométriques dont la signification est encore débattue aujourd'hui — calendrier, symboles tribaux ou signes religieux ?